J. Howard Marshall s-a căsătorit cu Anna Nicole Smith la data de 27 iunie 1994. Miliardarul avea 89 de ani, iar Smith, o fostă stripperiță, avea 26. Căsătoria lor a stârnit curiozitatea, iar moartea lui Marshall la 14 luni mai târziu a declanșat un proces pentru moștenirea lui, care a durat mai bine de un deceniu între Smith și familia lui Marshall.
Marshall și Smith au susținut mult timp că mariajul lor nu a avut nimic de-a face cu banii. Cu toate acestea, ei au descris întâlnirea lor într-un club de striptease din Houston în octombrie 1991 ca fiind întâlnirea a doi suflete singuratice.
J. Howard Marshall – iubitul miliardar
James Howard Marshall II s-a născut la 24 ianuarie 1905 și a avut o viață plină de evenimente înainte de a se întâlni cu Anna Nicole Smith. După absolvirea Facultății de Drept Yale, a lucrat pentru Departamentul de Interne și a fost o figură-cheie în administrațiile Truman și Eisenhower. El și-a făcut averea în domeniul petrolului. Marshall, conform US News, se ocupa de mult timp de sectorul petrolier, chiar în timp ce făcea politică. A contribuit la Jurnalul de Drept Yale scriind despre legile petrolului, a redactat Actul Connally Hot Oil din 1935 și a lucrat ca avocat pentru Standard Oil. În schimb, marele său succes a venit prin munca sa cu frații Koch.
Marshall era prieten cu Fred Koch, care i-a oferit o participație minoritară în ceea ce urma să devină Koch Industries, conform New York Magazine. Marshall a devenit directorul companiei și unul dintre acționarii majori, iar averea sa a crescut fulminant.
S-a căsătorit de două ori și a avut doi copii, J. Howard Marshall III și E. Pierce Marshall, pe parcurs. Dar viața personală a lui Marshall nu a fost fără catastrofe. Prima sa căsătorie s-a încheiat cu divorț, iar după 30 de ani de căsătorie, a doua sa soție a murit din cauza bolii Alzheimer în 1991. În același an, amanta, care i-a fost alături de foarte multă vreme, a murit din cauza unei proceduri de lifting facial.
J. Howard Marshall a căzut într-o adâncă disperare ca urmare a pierderii sale. Apoi, într-o zi fericită din octombrie 1991, șoferul său i-a recomandat să meargă la un club de striptease local.
J. Howard Marshall, întâlnirea emoționantă cu Anna Nicole Smith
Conform New York Magazine, pierderea soției și a amantei l-au făcut pe mogulul petrolier să se gândească la sinucidere. Personalul său era îngrijorat că bătrânul de 86 de ani era suicidal, așa că șoferul său a sugerat să meargă la Gigi’s, un club de striptease din Houston, în căutarea unei „tinere proaspete”.
Atenția lui Marshall a fost atrasă de o blondă uimitoare. Numele ei dat era Vickie Lynn Hogan, dar lumea avea să o recunoască curând ca Anna Nicole Smith.
Viața lui Smith fusese foarte diferită de cea a lui J. Howard Marshall până la acel moment. A abandonat școala după ce a fost născută în Texas de o mamă adolescentă și și-a petrecut ultimii ani lucrând mai multe joburi pentru a-și susține ea și fiul ei. Dar mereu a vrut să fie model.
Smith a fost aleasă să lucreze în schimbul de zi în acea zi pentru că era o dansatoare mediocră. Între timp, J. Howard Marshall nu putea să iasă noaptea, din cauza vârstei înaintate. S-au întâlnit în momentul potrivit și la locul potrivit. „Nu mai avea dorința de a trăi, astfel că am mers să-l văd,” a declarat Smith într-un interviu pentru 20/20 în 2000, numindu-l pe J. Howard Marshall „foarte, foarte amuzant” și „genial”. „Când m-a văzut, ochii au început să-i sclipească. M-a rugat să dansez pentru el, și am făcut-o.”
În ziua următoare, la prânz la un hotel din apropiere, Smith i-a spus lui Marshall că trebuie să se întoarcă la serviciu. Potrivit New York Magazine, Marshall i-a răspuns dându-i un plic care conținea o bancnotă de o mie de dolari și o îndemna: „Să nu mai mergi la muncă, dragostea mea. Nu va trebui să mai muncești nici măcar o zi!”
El a răsfățat-o pe Smith cu cadouri extravagante, cum ar fi o mașină roșie Mercedes Cabriolet. De asemenea, a început să o ceară în căsătorie de nenumărate ori, pe care le-a respins de mai multe ori. Ea i-a spus miliardarului că trebuie să se concentreze pe munca ei. Astfel, ea a reușit să îl ridice din depresie pe miliardar, și să îi ofere cele mai frumoase momente din viața lui. De altfel, el apare zâmbind în aproape toate imaginile date presei. Oamenii au dreptul să fie fericiți la orice vârstă, dacă ai îmbătrânit nu înseamnă că nu poți să-ți găsești dragostea adevărată!
În timp ce se întâlnea cu magnatul petrolier, Smith a pozat pentru revista cu iepurași în martie 1992. Ea a fost aleasă drept modelul anului al revistei în 1993, spre bucuria lui J. Howard Marshall. El a răsfățat-o cu numeroase cadouri, inclusiv cu o ședere la vila din Los Angeles a lui Marilyn Monroe și alte proprietăți. Și a cerut-o în căsătorie din nou și din nou și din nou, până când Smith a acceptat în primăvara anului 1994.
Moartea lui J. Howard Marshall și procesul care a urmat
J. Howard Marshall și Anna Nicole Smith s-au căsătorit în vara anului 1994 la capela de nuntă White Dove din Houston. Tinerii căsătoriți și diferența lor de vârstă de 63 de ani au fost extensiv criticate în presă.
Cu toate acestea, bucuria lor conjugală a fost trecătoare. J. Howard Marshall s-a îmbolnăvit 14 luni mai târziu și a murit la 4 august 1995, la vârsta de 90 de ani, după o luptă cu cancerul de stomac. Astfel. bătrânul miliardar a reușit, după o viață de strâns avere, să își bucure și inima! Anna Nicole Smith și fiul mai mic al lui J. Howard, E. Pierce Marshall, au început imediat să lupte pentru averea sa.
Cu toate că își iubea soția, J. Howard Marshall nu i-a lăsat nimic în testament. Potrivit revistei New York, acest lucru s-a întâmplat deoarece E. Pierce s-a asigurat că Smith nu avea nicio parte din bogăția familiei, chiar și forțându-l pe tatăl său, care nu putea citi fără ochelari, să semneze mai multe acorduri renunțând la proprietatea sa.
Procesul s-a întins pe o perioadă atât de lungă, încât amândoi au murit până s-a finalizat. E. Pierce Marshall a murit în 2006 din cauza unei infecții „scurte și extrem de violente”, în timp ce Anna Nicole Smith a murit în anul următor din cauza unei supradoze. În cele din urmă, ea nu a primit nicio parte din averea estimată la 1,6 miliarde de dolari a lui J. Howard Marshall.
